HARLINGEN – Bi-bu, short sea en airdraft… Voor onze leerlingen uit klas 1 en 2 waren het nieuwe begrippen. Gelukkig kon Elise Wiertsema van Van Dam Shipping daar tijdens VMBO in Bedrijf alles over vertellen tijdens een inspirerende presentatie over het familiebedrijf van haar vader.
Van Dam Shipping is het hoofdbedrijf, waaronder Total Crew valt, een deel van de organisatie die crew- en scheepsmanagement verzorgd voor uiteenlopende schepen. Denk daarbij aan icerunners, baggerschepen, sleepboten en vaartuigen in de weg- en waterbouw. Van Dam zelf richt zich vooral op de koopvaardij en beheert acht schepen, waaronder kleine coasters van zo’n 90 meter, speciaal gebouwd voor het smalle Samaaikanaal in Finland. Met slechts 40 centimeter ruimte aan beide kanten manoeuvreren deze schepen door de nauwste doorgangen.
Aan boord wordt voornamelijk droge lading vervoerd, zoals zand, zout, graan en af en toe waterglas. Maar ook hout, woodpulp, talkpoeder, papier rollen, staal en boomstammen voor de industrie. De bemanning werkt meestal in schema’s van 8 week op en af, al zijn andere afspraken ook mogelijk.
Wie kiest voor short sea shipping, moet het leuk vinden om binnen Noordwest-Europa te varen. “We zijn actief in de baltic, Scandinavië, Noordzee en Zuid-Europa,” vertelt Elise. “Gemiddeld zijn we twee tot drie dagen achter elkaar op zee.” Het internationale karakter van het werk kwam aan bod: veel bemanningsleden komen uit het buitenland, zoals de Filipijnen, en per land gelden andere regels en procedures voor bijvoorbeeld immigratie.
Daarnaast zet Van Dam actief in op duurzaamheid. Zo werken ze met WASP-technologie – Wind Assisted Ship Propulsion – waarbij verticale VentiFoils, “een soort vliegtuigvleugels”, het schip met windkracht ondersteunen. Voor de VentiFoils zou het mooi zijn als je lange reizen zou maken, omdat je meer gebruik maak van de VentiFoils, voor ons als bedrijf zit de kracht in deze korte reizen. Ook wordt er onderzoek gedaan naar de bouw van een volledig op waterstof varend schip. Voor het ‘hotelbedrijf’ aan boord, zoals de cateringvoorzieningen, lijkt dit al binnen handbereik.
Natuurlijk wilden de leerlingen ook weten: verdien je goed aan boord? De hoogte van het salaris hangt af van functie, ervaring en vaartijd, maar volgens Elise zijn de startsalarissen uitstekend en de doorgroeimogelijkheden groot – óók als je later liever aan wal werkt.
Verder waren de leerlingen benieuwd of je veel van huis bent en of je op zee je telefoon mag gebruiken. Dankzij moderne voorzieningen hebben de meeste schepen tegenwoordig gewoon wifi en kun je streamen. “Streamen zijn we niet zo’n voorstander van, omdat dit invloed heeft op de snelheid van internet aan boord en er moet wel genoeg overblijven voor gebruik van het schip. Ook blijft concentratie aan boord belangrijk voor de veiligheid. Het werken op een schip kan fysiek en mentaal uitdagend zijn door ploegendiensten en onregelmatige werktijden, maar biedt daarentegen ook lange periodes van vrije tijd: wie zes maanden vaart, is daarna ook zes maanden vrij.
Dat vooruitzicht klonk onze leerlingen helemaal niet verkeerd!